C’est ce que nous pensions en partant de Tbilissi jeudi matin dernier. Quelle idée d’aller en pleine montagne, à Gyumri, ville réputée pour être la « Sibérie du Caucase » ? Nos amis là-bas nous ont bien prévenus : il peut faire jusqu’à – 30°C ! Mais comme nous sommes jeunes et fous, nous partons comme prévu nous demandant ce que nous allons rencontrer…

I / Le départ

Ce matin là donc, nous partons avec David, notre hôte.

  

Il nous dépose place de la Liberté, au centre de Tbilissi, et nous rejoignons la cathédrale catholique où dort tranquillement notre tandem.

Après nous être équipés, nous disons au revoir à Mgr Giuseppe ainsi qu’au père Andrès. Nous nous équipons et andiamo.

Nous voilà donc partis pour 200 kms de montagne.

II / Première étape : 

16 h, le soleil commence tranquillement à tomber. Nous arrivons à Sulaveri. La route a été plutôt plate ! C’est une bonne surprise.

Et nous retrouvons cette question que nous n’avons pas eu à nous poser ces dernières semaines de citadins à Istanbul puis à Tbilissi ; cette question que nous nous posons à l’entrée du village devant les maisons qui se suivent les unes derrières les autres :

 » Bon, par où commençons-nous ? Où allons-nous frapper à la porte ? « 

Nous prenons une rue sur la gauche, ou plutôt un chemin, traversons des étalages de clémentines et d’oranges et interpellons une dame, confiants en notre message écrit en géorgien par David et qui explique ce que nous cherchons. Sauf que … dans cette région de la Géorgie, les gens sont Arméniens et Azeris ( habitants de l’Azerbaïdjan ) et peu parlent et lisent le géorgien !

Finalement, au-bout de 2 maisons, nous sommes accueillis par Enrika, une dame arménienne qui habite là avec son mari, sa mère Ema ( qui fêtait ce jour-là ses 82 ans ) et son fils handicapé Ararat. Ararat, nom du mont emblème de l’Ancienne Arménie. Aujourd’hui situés en Turquie.

III/ Deuxième jour, passage de la frontière

Aujourd’hui, après un bon petit déjeuner, nous partons ( à 10h30… ) en direction de la frontière. Nous la passons à midi et nous nous arrêtons déjeuner après.

Et nous entrons dans le canyon du Debed, un canyon de 60 km. Encore une bonne surprise : nous n’avons qu’à suivre la voie ferré et la rivière. Donc pour le moment, pas de cols à passer !

Sur la route, nous sommes étonnés du nombres d’usines désaffectées. Cette région paraît un peu morte. Effet renforcé par l’hiver qui donne un paysage gris.

IV / Ainsi parle le Seigneur : « Vous irez à la messe dimanche ! « 

L’après-midi est déjà bien avancée. Nous n’arriverons pas à avancer plus aujourd’hui. Pff ! encore 70 km avant Spitak où il y a des Missionnaires de la Charité et où nous aurions pu aller à la messe. Nous ne voyons pas comment on y arrivera ! Nous avons déjà fait de grosses journées à 70 km, mais pas en montagne. Même si la route est dans le canyon, nous avons des montées et elle n’est pas très bonne.

Or, sur le bord de la route, une camionnette blanche s’est arrêtée. Un homme nous fait signe de nous arrêter.  » Encore un qui veut nous vendre quelque chose,  » nous disons-nous. Nous continuons notre route.

 » Tiens, revoilà la sous-préfette ! » dit Ben au moment où la camionnette nous dépasse de nouveau. Et le voilà qui s’arrête de nouveau.

Cette fois, nous nous arrêtons, un peu méfiant.

 » – Je parle allemand. Je peux vous aider. Ici, vous ne trouverez personne qui parle autre chose que l’arménien ou le russe. Voulez-vous que je vous indique un hôtel ?  » Nous demande l’homme en allemand. Avec notre allemand scolaire, nous lui expliquons que nous comptons nous arrêter dans le prochain village et demander à une famille de nous accueillir.

« – Etes-vous chrétiens ? Catholiques ? Je suis pasteur évangélique. Je peux vous accueillir dans mon église pour la nuit. Mon village est à 30 km. « 

Nous réfléchissons et acceptons : nous pouvons faire 30 km, sachant que notre logement est assuré.

 » – Mettez votre tandem dans ma camionnette, je vous emmène !!!! « 

Encore un clin d’oeil de la Providence. C’est donc chose faite. Nous voilà en camionnette à parcourir 30 km.

Nous sommes accueillis par la femme du pasteur. Thé et ping-pong avec leur fille puis dîner sont de la partie !

 » Bon demain, je pars à 9h. On laisse votre vélo dans la voiture, car je vais dans la même direction que vous. Je vous emmène donc jusqu’à Vanadzor !  »

V/ Jusqu’à Spitak

Ainsi, nous arrivons à Vanadzor. Sur la route, Robert nous raconte le terrible tremblement de terre de 1988. Dans son village 4000 personnes ont péri dans le séisme. L’épicentre était à Spitak. Conjugué au communisme et à sa chute quelques années plus tard, nous découvrons un pays extrêmement pauvre et détruit.

Mais en reprenant le vélo après la pause déj’, nous découvrons aussi de magnifiques paysages.

Arrivés à Spitak, nous nous renseignons pour trouver le centre des Missionnaires de la Charité. Benoît entre dans une église arménienne ; Et ressort en me disant que nous allons suivre le pope jusque chez les soeurs soient encore 5 km.

Tout les 300mètres, le long de la route, des gendarmes sont postés. A un moment donné, l’un d’entre eux nous fait signe de nous arrêter. Qu’y a-t-il ? Oh, seulement un grand convoi de voitures. Ainsi, nous saluons le président de l’Arménie qui rentre à sa capitale !

Enfin nous arrivons chez les soeurs. Un peu gênés tout de même car il fait nuit et les soeurs n’étaient pas prévenues de notre arrivée… Mais aussitôt dit aussitôt fait, nous voilà dans un petit bungalow pour deux nuits. Et demain, nous pourrons être à la messe à 9h !

VI/ Un dimanche avec les personnes handicapées dans un cadre somptueux.

VII / Le jour le plus froid !

Et c’est pas un jour nuageux que nous reprenons nos cliques et nos claques et poursuivons notre route vers la Sibérie du Caucase.

Petit col de 1940 mètres d’altitude. Je vous laisse imaginer la température là haut.

Enfin, nous arrivons devant l’orphelinat. Nous y retrouvons Lucile et Alex, nos amis. Il fait ici quelques degrés de moins que zéro.

Et le soir… il commence à neiger ! Même Lucile ne pensait pas que nous arriverions jusqu’au bout en vélo.

Vraiment, nous ne roulons pas seuls.